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Lo conocí en 1908 en Chillán, como director del diario “La Discusión”, de gran presitigio y circulación en el sur de Chile. Desempeñaba al mismo tiempo el cargo de subdirector de la Escuela Normal de Preceptores. Vive fresca en mi recuerdo su figura: regular la estatura, un poco gordo, moreno, de apagados ojos pardos. En el primer instante, daba la apariencia del hombre terco y de pocas palabras; pero luego trascendía esa bondad que viene de lo más profundo, y que pone en realce un alma muy bien puesta. De todos modos, no respondía a lo que respecto a él mi imaginación se forjara, después de haber leído, a fines del siglo anterior, un artículo suyo de carácter humorístico premiado en un concurso abierto por “La Ley”, y un cuento: “El frutillar”, pleno de gracia e ironía, publicado por Luis Ross en su “Revista Nacional”. Opaco y serio... no el hombre vivaz, chistoso, del tipo andaluz corriente. Ello no quitó que fuéramos amigos, y que yo colaborara más o menos asiduamente en un periódico. Años después –me lo refería el mismo- quiso enviar a don Carlos Silva Vildósola, director de “El Mercurio”, una carta sobre la penosa situación pecuniaria de los profesores primarios, que conocía muy de cerca, y al firmar con su nombre verdadero se detuvo en la “t” del apellido y lo convirtió en “Ortega”. Entusiasmado por la carta, por lo bien escrita y por su buen humor no común, le pidió que siguiera escribiendo en el diario. Así nacieron las famosas “Cartas de la Aldea” que “El Mercurio” dio en el mejor sitio, previo grandes elogios; y, las que reunidas en un libro, llevan tres ediciones. La tercera ha sido lanzada por “Zig-Zag” pocos días después de su muerte. El éxito rotundo de “Cartas de la Aldea” le valió que la Empresa de “EL Mercurio” lo trajera como director de “Las Últimas Noticias”. Dentro de este cargo, hizo famoso su seudónimo de “Bergerac”. Al pie de artículos de crítica social y política, realizados con la misma gracia espontánea de sus “Cartas”. También publicó por aquel tiempo una novela: “Pueblo chico”, que venía a ser como una hermana de las “Cartas de la Aldea”: personajes por el estilo, sometidos a un plan o a una coordinación. Pero resultaba inferior a éstas, en donde el buen humor era más alto y la ironía más profunda. “Cartas de la Aldea” es una obra en donde el criollismo alcanza esa gracia, ese realismo sin rebuscamiento de los mejores cuentos de Luis Durand, y todo en un lenguaje puro, modelo de corrección y sobriedad. Se había retirado Manuel J. Ortiz de “Las Últimas Noticias” hacía tal vez más de veinte años, guiado por el deseo de un descanso que merecía. Escribió un poco después, y luego se hizo el silencio alrededor de su persona. Ello se explica porque era un hombre excesivamente modesto, retraído, enemigo de bomba y teatralidades. Volvió a surgir su nombre cuando hace seis años se ofreció cincuenta mil pesos por un libro en el que se exaltara el patriotismo con una obra de carácter histórico, destinado a las escuelas. Triunfó con su libro “Lecturas patrióticas”. Luego, otra vez la sombra. Salió de ella para entrar en la definitiva. Pero su nombre resurge luminoso en la nueva edición que la “Editorial Zig-Zag” acaba de entregar al público.

(El gran escritor y periodista de esta casa, Januario Espinosa, fallecido recientemente, dejó antes de morir, tan sólo un día antes, el artículo que transcribimos y que damos a nuestros lectores como un homenaje póstumo al notable literato y magnífico compañero.)



	Artículo de Januario Espinosa Las Últimas Noticias, 11 de febrero de 1946 Lo conocí en 1908 en Chillán, como director del diario “La Discusión”, de gran presitigio y circulación en el sur de Chile. Desempeñaba al mismo tiempo el cargo de subdirector de la Escuela Normal de Preceptores. Vive fresca en mi recuerdo su figura: regular la estatura, un poco gordo, moreno, de apagados ojos pardos. En el primer instante, daba la apariencia del hombre terco y de pocas palabras; pero luego trascendía esa bondad que viene de lo más profundo, y que pone en realce un alma muy bien puesta. De todos modos, no respondía a lo que respecto a él mi imaginación se forjara, después de haber leído, a fines del siglo anterior, un artículo suyo de carácter humorístico premiado en un concurso abierto por “La Ley”, y un cuento: “El frutillar”, pleno de gracia e ironía, publicado por Luis Ross en su “Revista Nacional”. Opaco y serio... no el hombre vivaz, chistoso, del tipo andaluz corriente. Ello no quitó que fuéramos amigos, y que yo colaborara más o menos asiduamente en un periódico. Años después –me lo refería el mismo- quiso enviar a don Carlos Silva Vildósola, director de “El Mercurio”, una carta sobre la penosa situación pecuniaria de los profesores primarios, que conocía muy de cerca, y al firmar con su nombre verdadero se detuvo en la “t” del apellido y lo convirtió en “Ortega”. Entusiasmado por la carta, por lo bien escrita y por su buen humor no común, le pidió que siguiera escribiendo en el diario. Así nacieron las famosas “Cartas de la Aldea” que “El Mercurio” dio en el mejor sitio, previo grandes elogios; y, las que reunidas en un libro, llevan tres ediciones. La tercera ha sido lanzada por “Zig-Zag” pocos días después de su muerte. El éxito rotundo de “Cartas de la Aldea” le valió que la Empresa de “EL Mercurio” lo trajera como director de “Las Últimas Noticias”. Dentro de este cargo, hizo famoso su seudónimo de “Bergerac”. Al pie de artículos de crítica social y política, realizados con la misma gracia espontánea de sus “Cartas”. También publicó por aquel tiempo una novela: “Pueblo chico”, que venía a ser como una hermana de las “Cartas de la Aldea”: personajes por el estilo, sometidos a un plan o a una coordinación. Pero resultaba inferior a éstas, en donde el buen humor era más alto y la ironía más profunda. “Cartas de la Aldea” es una obra en donde el criollismo alcanza esa gracia, ese realismo sin rebuscamiento de los mejores cuentos de Luis Durand, y todo en un lenguaje puro, modelo de corrección y sobriedad. Se había retirado Manuel J. Ortiz de “Las Últimas Noticias” hacía tal vez más de veinte años, guiado por el deseo de un descanso que merecía. Escribió un poco después, y luego se hizo el silencio alrededor de su persona. Ello se explica porque era un hombre excesivamente modesto, retraído, enemigo de bomba y teatralidades. Volvió a surgir su nombre cuando hace seis años se ofreció cincuenta mil pesos por un libro en el que se exaltara el patriotismo con una obra de carácter histórico, destinado a las escuelas. Triunfó con su libro “Lecturas patrióticas”. Luego, otra vez la sombra. Salió de ella para entrar en la definitiva. Pero su nombre resurge luminoso en la nueva edición que la “Editorial Zig-Zag” acaba de entregar al público. Januario Espinosa Las Últimas Noticias, 11 de febrero de 1946. (El gran escritor y periodista de esta casa, Januario Espinosa, fallecido recientemente, dejó antes de morir, tan sólo un día antes, el artículo que transcribimos y que damos a nuestros lectores como un homenaje póstumo al notable literato y magnífico compañero.)